丰田同意支付史上最高民事罚金

一位美国运输部高级官员4月18日晚表示，根据一项允许丰田汽车（toyota Motor Corp.）合法坚持其并非向监管机构故意隐瞒缺陷问题的协议，丰田已同意支付由美国政府处于的1，640万美元民事罚款。

 

该协议定于19日早敲定，这是有史以来由政府做出的最大一起针对汽车制造商的民事罚款。丰田汽车将有30天时间支付罚款。一位丰田公司发言人没有立即就此发表评论。

 

这位官员称，这份协议使丰田汽车在支付罚金后可以免予承认美国国家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration, 简称NHTSA)的指控。这位官员同时表示，这一安排可以作为此类案件的标准，因为直接承认指控将会使涉案公司同时面临民事诉讼和刑事诉讼的双重打击；为了保护涉案公司，为其保存一定的生存和自卫能力，政府专门设立了此类罚款。这份协议也反映出一种担忧，即丰田汽车一旦承认该指控那么其今后应对民事诉讼和可能的刑事诉讼的能力会被削弱。

 

但这位官员表示，美国运输部仍坚持认为，在2010年年初展开汽车召回之前，该汽车制造商至少在4个月内故意隐瞒了某些车型的“油门踏板不良”缺陷。根据规定，汽车制造商发现潜在的安全缺陷及隐患，必须于5个工作日之内告知美国政府。

 

美国运输部表示，“同意支付整笔民事罚款表明丰田承担了对NHTSA违法隐瞒安全缺陷的责任。”

丰田汽车于1月份下旬在美国召回2009年至2010年出产的Venza，该车疑涉及油门踏板容易被脚垫卡住。此前，丰田汽车曾在去年12月份在加拿大范围召回Venza。　　

 

 

而就在同意支付罚金前夕，丰田在上周五宣布召回60万辆在美国出售的塞纳车型，以解决潜在备用轮胎承载索存在生锈的隐患，该隐患可能引起一系列路面危害及安全问题。

 

丰田公司宣称，其最新召回汽车包括1998年至2010年出产的两轮驱动塞纳车型。它们曾经在约20个寒冷气候的国家及哥伦比亚特区出售或注册。丰田公司称，高盐路段的铁锈可能导致承载索生锈以致破裂，使备用轮胎脱落。这个问题可能会威胁到其他行使者的安全。

 

丰田公司称，还没有产生任何意外或者受伤，同时，客户们将会收到通知。美国国家公路交通安全管理局则表示，已经收到6起关于塞纳车备用轮胎脱落事件的投诉。

 

美国政府对于丰田的大量召回事件非常关注。来自加州的众议院能源和商务委员会主席Henry Waxman，与来自密歇根州的小组委员会主席Bart Stupak表示，他们计划在5月6日举行听证会，调查潜在电子成因导致丰田汽车突然加速的问题。

 

丰田在一份声明中称，非常乐意与委员会成员一起探讨目前正在进行的电子油门控制系统的测试，以及正在正在采取的一系列提高质量保证的方法步骤。“没有比消费者驾驶汽车的安全性及可靠性更重要的事情了。”