保罗•克鲁格曼：开支和储蓄的博弈

现在开支，因为经济仍然萧条；以后储蓄，因为届时经济会恢复。要理解这点有多难？

 

非常难！如果以目前的政治辩论为迹象的话。全世界的政治家们似乎都在做相反的事情。经济需要援手时，他们急迫的打点蝇头小利，正如他们在解决长期预算问题时的踌躇不前。

 

不过，清晰的解释这个问题或许能改变部分人的想法。因此，让我们讨论一下长期和短期预算赤字问题。我集中讨论美国的情况，其他国家情况类似。

 

正如你所了解，美国目前拥有大量的预算赤字。大多数赤字都是我们正经历的经济危机造成的结果，经济危机使政府收入下降，却需要额外支出救助金融系统。危机消除时，情形会有所改善。国会预算局（The Congressional Budget Office）在给奥巴马总统的预算提议分析中，预测经济复苏将会减少年度预算赤字占GDP的比例从今年的大概10到2014年的4%。

 

不幸的是，这并不充分。即使政府的借贷占GDP的比例稳定在4%，其总债务增长将继续快于收入。此外，预算局预测2014年赤字降至最低后，将继续开始上升，主要是由于医疗保健成本增加。

 

因而美国存在长期预算赤字问题。要处理这一问题，首要任务是控制医疗保健开支，若非如此，任何措施都无法奏效。同时还需开流和/或节源。作为经济学议题，这并不难实现——其实，适度提高增值税，假定五个百分点，将会大幅减少收支差距，更何况美国的总体税收是发达国家中最低的。

 

但如果我们需要提高税收及最终精简开支，我们是否应该马上实施？答案是否定的！

 

目的，我们的经济形势非常严峻，萧条的经济正在造成长期危害。高失业率的初年积累将使许多长期失业人士重返劳动大军的机会下降，从而永久成为弱势群体。每年，寻找工作的人数是空缺职位数的五倍，意味着每年数十万美国毕业生将被劳动力市场拒绝，无法开始他们的职业生涯。美国在逐月向日本式的通胀陷进靠近。

 

开支减少一次，就像这次，并不痛苦，但这将危及美国的未来。况且这并不能减少我们未来的债务负担，因为现在减少开支危及经济复苏，只有经济复苏了，才有望增加收入。

 

因此，现在不是财政紧缩之时。我们何时知道时机来临呢？当，也只有当美联储对经济的控制力加强的时候，通过降低利率能抵消提高税收或减少开支对经济的副作用，这时减少预算赤字才能更为政策首选。

 

当前，美联储并无此能力，因为美联储所能控制的利率接近0，已不能再低了。最终，随着失业率下降——或许降至7%以下或更低，美联储将提高利率来遏制潜在的通货膨胀。此时，条件成熟：政府开始减少开支，美联储推迟加息，从而这些开支减少并不会造成经济下降。

但这一实际还为时尚早——或许两年或更久。因而，此时负责人的做法是开支，同时盘算着以后储蓄。

 

正如我所言，许多政治家似乎决定要逆势而行，尤其是一些国会议会，以联邦政府无力承担为由，反对救助长期失业人士，更不用提财政吃紧的州和地方政府。在我们真正需要开支之时，他们在着力搞破坏，这将危及经济复苏。还有此时致力控制医疗保健开支更是断了经济复苏的希望（met with cries of “death panels” ）。

 

另外国会中一些批评预算赤字声音最大的人，为了一小撮继承大量资产的幸运的美国人，正在竭诚努力以降低税收。对经济而言，毫无效果。但这可能使得政府以后每年减少数十亿美元收入。

 

一些政客必须诚心诚意的对财政政策负责。对于他们，我想说，请将你的时间表调整正确。是的，我们需要解决长期预算赤字问题，但并不是经济最需要帮助之时拒绝它！

 

（保罗·克鲁格曼（Paul R. Krugman, 1953 年2月28日出生）1991年获克拉克经济学奖，2008诺贝尔经济学奖获得者。现为普林斯顿大学经济与国际事务教授（professor of economics and international affairs at Princeton University）。克鲁格曼的主要研究领域包括国际贸易、国际金融、货币危机与汇率变化理论。他创建的新国际贸易理论，分析解释了收入增长和不完善竞争对国际贸易的影响。从1995年开始在《纽约时报》写专栏文章。）