破浪

为了穿上这件从肩膀到脚踝被包裹得密不透风的泳衣，这位身材魁梧的美国记者不得不坐在地板上，如同女士套长筒裤袜一样，一寸一寸地将它往身上拉。十分钟后，他终于艰难地扣上了背后的隐形拉链。他想长长地舒上一口气，但紧身的材质让其几乎无法呼吸。迈着有些僵硬的步伐，他走向泳池。片刻之后，这个大个子却已经开心地在泳池里跳跃：“感觉不错！在岸上有些难受，水中却身轻如燕！”他朝周围人喊道。

如此的兴奋完全可以理解，的确，很少有人能拥有这样的体验。事实上，发生在Speedo（速比涛）媒体体验会上的这一幕只有在一些特殊的场合下才会寻找到星点相似之处。比如三天后，当美国游泳名将菲尔普斯在“水立方”的泳池前弯下身，准备开启其奥运八金之梦时，混杂着激动的紧张感就如同其身上的Speedo泳衣一样紧紧地包裹着他；再如六个月前，当这款名为“LZR Racer”（意为像激光一样快速）的第四代“鲨鱼皮”泳衣刚刚推出时，菲尔普斯也曾欣喜地惊叹：“感觉自己就像是被发射出去的火箭一样。”

作为全球第一的泳装品牌，Speedo已在体育界激起了不小的浪花。自今年2月LZR Racer问世以来，它已间接缔造了超过五十项的世界纪录，其中就包括8月9日菲尔普斯400米个人混合泳的那次首次出征。“听到这个消息我真的非常高兴，我们给他提供了这个帮助，让他能发挥出最大潜能。”Speedo所属公司英国Pentland集团主席斯蒂芬·鲁宾（Stephen Rubin）对《环球企业家》说。

一个“冠军”的诞生

四年前，当穿着上一代Speedo泳衣的各国运动员在雅典奥运会上将总计46枚奖牌收拢囊中时，Speedo的工程师们却并没有时间来庆祝这个胜利，而是迅速地聚到位于英国总部的流动实验室中开始讨论接下来的新产品。没错，造价高达700美金的LZR Racer，正是包括服装设计师、材料专家以及产品开发员在内的庞大研发团队，收集了400名运动员的身高、体重、三围等身体数据，然后做出详细的动力模型分析，历经三年半时间的结晶之作。

为了创造一款世界上最快的泳衣，研发人员们可谓绞尽脑汁，甚至想到泳衣颜色仿照四肢的肤色，以便促进运动中手眼的协调。但后来因为他们发现在水中，人们并不会经常注视自己的手臂而放弃了该计划。但这小小的插曲似乎也让其找到了正确的方向，即致力于如何减少各种阻力。

他们开始每天奔波于各类实验场所，与流体动力学家和材料结构专家们讨论、让科学家做计算机模拟分析、在澳大利亚体育学院内做水槽测试……“这个过程是很枯燥的。”Speedo全球研发中心负责人詹森·兰斯（Jason Rance）告诉《环球企业家》。

Speedo的工作人员无一例外要求会游泳，而兰斯经常是第一个穿上新产品下水试验的人。在阶段性新品雏形出来后，包括菲尔普斯在内的专业运动员们则成了另一批产品试验者。当他们在铺满测试仪器的泳池内奋力前进的时候，大批专家和研究人员就通过泳池底下的玻璃隔层观察运动员们的动作和反应，看他们穿着Speedo的连体泳衣如一条条海豚般急驰而过，然后记录下透过仪器显示出的其肌肉运动程度、水阻力等各项数据。在外人看来，这个被兰斯称为枯燥的工作却是极富吸引力的。一次，在澳大利亚进行秘密试验的情景，恰好被一名记者发现了，很快就引来了不少人隔着玻璃观看，并且不时在旁边加油助威。

此外，Speedo还聘请了美国国家航空航天局来测试减少阻力的材料，有趣的是，这些人则是一群不会游泳的电脑迷。其实，LZR Racer最大的突破就在于材料的使用。悉尼奥运会上的第一代泳衣是用不亲水的纤维材料制成，表层有很多凸起，这是仿制鲨鱼皮的真实结构，在泳衣表面排列了百万个细小的棘齿，用来分散和弱化水流阻力。不过，彼时的泳衣不够贴身，下水会有轻微膨胀。通过测试100多种材料在不同速率下所受到的拖拽阻力，最终Speedo找到了一种理想选择。

与普通材料相比，它能够高度压缩身体，并且避免了前几代鲨鱼皮泳衣的缺陷，而内含的聚氨酯还可以加强漂浮效果。表面涂上的一层经过特殊纳米技术处理的涂层，更可以很好地防水，这意味着即使入水浸湿之后也不会加重太多身体重量。实际上，当水流接触到该款泳衣的时候，会迅速凝结成水团，在其表皮滚动，这时候伸手到泳衣内部，完全是干燥的。

而整个泳衣表面则看起来平整光滑，没有缝合痕迹，全身的三片式剪裁是用超声波粘合在一起的。从流体动力学的角度看，无缝剪裁大大降低了接合处对水流线的扰动。但其中也蕴含着矛盾，因为泳衣材料要求具有高效的防水性能，而超声波粘合过程中所用的一种胶，则需要用水才能发挥粘合效果。研发人员费了很大劲才解决了这个难题，最终使这个每米重量只有104克的超轻编织面料兼具了高度压缩和防水功效。

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借力营销

80年前，Speedo在澳大利亚诞生，而从此，它就致力于成为制造各大游泳赛事金牌的“梦工厂”。成立四年后，在洛杉矶奥运会上，Speedo“夺”得了生平第一块金牌。1956年，作为东道主的澳大利亚游泳队，已经全副武装上了Speedo的“行头”，而那一年，他们确实也称雄于该赛事的金牌榜。九届之后，借助巴塞罗那奥运会，Speedo推出了S2000系列泳衣，由此也掀开了面料材质的新时代：从原来的羊毛改成丝质的材料，后来则采用具有高强耐力的尼龙。而到了悉尼奥运会，“鲨鱼皮”的仿生科技被引入，该系列更是直接地就被命名为“快速皮肤”（Fastskin）。这样辉煌的历史，也让Speedo得以在强手如云的美国专业泳衣市场上占据61%的份额。

但尽管它的高科技泳衣统治着世界泳坛，却并没有因此让其成为一个赚钱的“能手”。自90年代初，家族企业Pentland收购它之后，每年都要投上数百万美元。而在美国，Speedo的年销售额只有2.5亿美元，全球也仅仅为5.5亿美元左右。虽然鲁宾表示，他们从没有打算在鲨鱼皮系列上赚钱，因为“我们并不是一般服装制造商，而是更多的把自己看作技术型公司”，但微薄的收入让Speedo甚至无法担负得起高昂的奥运会电视广告费。

不过，麦克·菲尔普斯、格兰特·哈克特、娜塔利·考芙林等等与Speedo签约的游泳名将们的赛场表现其实就是它最好的广告。是的，与大多沉迷于科技的公司一样，Speedo暂时还无法兼顾竞技场和时尚舞台上的双面开花——目前，新款泳衣还只有单调的黑灰两色，但其蓝色的闪电标志对许多运动员的意义却无法言传。也许正如女子前400米个人混合泳的世界纪录保持者——美国选手凯蒂·霍芙（Katie Hoff）所说：“它也许很沉闷，但我们是来游得更快的，而不是来参加时装秀的。”而她的纪录在8月10日刚刚被澳大利亚选手斯蒂妮·莱斯刷新——你猜对了，莱斯同样穿着Speedo泳衣！

在此次奥运会前，以极为苛刻地控制运动员的合同而著称的耐克，已同意让其签约的四名游泳队员穿上Speedo的泳衣。“他们的表现是最重要的，这是他们训练的目的，也是他们一生中最重要的时刻。”耐克的发言人如是说，语气里颇有些无奈。不错，再没有比让竞争对手主动承认自己弱势这样好的营销手法了。而很多拥有其他合约的泳坛明星们也叫嚷着要穿Speedo的泳衣。

一些专家早就指出，这些高科技运动品或许不止是一个专业小发明。四年一次的奥运会并不足以让一家泳衣制造商浮出水面，事实上，在这个行业，指向专业运动员的精英市场每年只有1500万美元的价值，更广阔的空间存在于业余爱好者、专业学校、俱乐部以及娱乐场所等领域。“两者的关系是，上层精英市场上的科技可以起到触发的效果，并把它应用到大众市场泳装的生产上。”鲁宾说。而其背后蕴含的推广深意是，几十万游泳少年队的孩子以及更多的沙滩爱好者都会希望买一件价格相对较低的Speedo泳衣，来分享菲尔普斯们的荣耀。下个月，LZR RACER系列将在网上公开发售，令鲁宾有些喜出望外的是，已经有很多人在盼望着这款价格不菲，且在长距离上才能凸现明显效果的“明星”泳衣了。

谁成就了谁

驱动Speedo不断挑战的除了对科技的单纯狂热外，或许还源于运动市场上的惨烈竞争。日本蛙王北岛康介代言的顶级游泳用品品牌Arena 就推出了主打科技牌、名为R-Evolution的新款泳衣（不过，在日本撤销了对泳衣品牌限制后，北岛还是选择了Speedo）。阿迪达斯也专为蛙泳队员设计了新品。而与此同时，Speedo最大的竞争对手TYR更是发布了Tracer Light等系列，它不仅寄予了其宏伟的奥运之梦，译为“追光者”的中文含意还直指“激光鲨鱼”。

有调查数据表明，LZR系列泳衣比第三代“鲨鱼皮”能减少5%的水中阻力，降低24%左右的皮肤摩擦力。其实，这件高价泳衣一般只能使用6次，并非一劳永逸的“高科技战衣”，而穿戴它的难度也成为另一个为其竞争对手所诟病的“缺陷”。目前，兰斯透露，他们已着手开发新一代产品，“也许鲨鱼五不会再像LZR那么难穿，在我的想象中，说不定伦敦奥运会上的‘鲨鱼皮’已经有一个神奇按钮了，只要一按就能自动穿上。”兰斯半开玩笑地说，“不过，在让速度变得更快、更适合水中活动和穿起来快速之中，第三点肯定是处于人们关注度的最末一层。”

是的，虽然单纯的数据从来都没办法说明实质问题，而这些实验室的测试数据也永远无法在正式比赛中得到精确的印证，但却足够让许多国家队及队员们“临阵倒戈”。而这也揭示了一个无法回避的事实，那就是，Speedo在这个行业的领先地位已很难撼动。

这也许可以解释为什么今年3月，Tyr会向国际泳联控告Speedo抑制竞争、引诱高水平运动员远离其他的赞助商；随后，Arena等数家泳衣公司再次上书，声称“LZR Racer”中使用了能增加浮力的聚氨酯纤维材料，违反了泳联“比赛期间运动员不允许使用或穿着任何可以增加速度、浮力或耐力的装备”的规定——或许他们刻意忘记了，他们也曾夸耀自己的产品有此功效。

但是这些努力最终并没有得到官方的认可——在游泳界，这还是一个新问题，不过在其他运动领域却有先例可循。1998年的日本长野冬奥会上，一款可以明显提高速度的滑雪服就因为会造成不公正的竞争而被禁止使用 了。

游泳时，通常，专业运动员靠双手把握水流，而在大腿和手臂上采用新材料的泳衣，则使得四肢也发挥了作用。这也难怪意大利队一名游泳教练指责Speedo等高科技泳衣为“科技兴奋剂”。

兰斯承认，在人类运动日益接近极限的时候，技术而非个人的潜力开发越来越成为取胜的关键——除了运动产品外，包括先进的培训方法、精密的心理治疗、科学的营养摄入甚至健康的睡眠模式，无不融入了科技的身影。

不过，美国水牛城大学一位生理学教授却提出了一个与人们直觉相反的观点，即增加而不是减少阻力才会提升游泳速度。而这一理论其实已成功地在那件被禁止的滑雪服上得到了证实。虽然目前学界对此还存在争议，但至少传达出的一个信号是，关于那些自称能大大减少阻力的泳衣们的“神话”，或许更多地存在于运动员的心里。

毋庸置疑的是，只有一个伟大的游泳选手才能成就一款神奇泳衣——这一定律永远无法本末倒置。而对于Speedo来说，则意味着，它的最大成就并不是开发出了第三代、第四代以及之后无数的“鲨鱼皮”，而是说服了菲尔普斯穿上了它。