挑战YouTube

“我在两年前就说过只有白痴才会收购YouTube。最终，谷歌做了这件疯狂的事⋯⋯YouTube的商业模式是失败的，在现在的条件下也没什么希望。这都是因为Hulu。”

马克·库班（Mark Cuban）在今年6月16日的博客上写下这些“狂言”。这位身兼NBA达拉斯小牛队老板和高清有线电视频道HD Net所有者等多重身份的亿万富翁从来没有喜欢过YouTube，Hulu的出现让他更加坚信了这个风靡全球的视频网站未来岌岌可危。

但是，什么是Hulu？因为尚未进入中国，知道它的人远不如知道YouTube和土豆、优酷的人多，而在美国，Hulu已是最受欢迎的视频网站之一。根据尼尔森的调查，Hulu在4月份将Google Video挤出局成为全美排名第10的视频网站，其与合作网站的视频观众人数超过美国所有电视台网站的独立访客人数。考虑到这是一个一个月前才正式开放注册的网站，YouTube确实应该对Hulu保持足够的警惕。

实际上，视频网站的世界已十分拥挤。无论是YouTube等视频网站还是雅虎等门户都希望从这个价值十几亿美元并迅速增长的行业分羹，而传统的内容制造商也不希望在新时代失去曾经的优势和地位，Hulu正是美国国家广播环球公司（NBC Universal）和福克斯广播公司（Fox）在2007年3月共同投资建立的。除了NBC与Fox的内容，Hulu还与索尼、米高梅、华纳兄弟、狮门影业及NBA等80多家内容制作商合作，而美国在线、雅虎、MSN和MySpace等大小网站都是它在渠道上的合作伙伴。这意味着，你可以在Hulu及其合作网站上免费看到高质量的完整长度的《辛普森一家》、《24小时》和《非常嫌疑犯》等新老电视剧和电影。

尽管如此，当这个视频新丁在当年10月底“含着金汤匙出生”（发布Beat版本，进行内部测试）时，硅谷乃至整个IT业看好它的人并不多。人们以为这不过是旧媒体的又一次“垂死挣扎”，但很快事情向另一个方向发展—— Hulu结束测试时已拥有500万用户和无数赞美，被认为是迄今为止传统电视、电影工业向互联网接轨最成功的案例，是对YouTue的有力挑战，甚至很可能给整个视频行业带来颠覆性影响。

这一切是怎么发生的？

最简单方法、最佳体验、最高质量

Hulu的“成功”花费了一年的时间和1500万美元，比起它所引起的反响，这些投入不值一提。与所有旧媒体巨头一样，NBC和Fox很清楚好日子已一去不返，它们认为应该通过自己的网站便捷、合法地传播自己的内容，这样才能在网络广告市场上取得应有的回报。这个想法在谷歌买下YouTube的那个夏天变得紧迫起来，当2007年春天到来时，NBC和Fox宣布将建立一个提供高品质视频的网站，8月，网站被命名为Hulu。

两大媒体巨头选择了在亚马逊工作了9年的杰森·卡勒（Jason Kilar）来执掌Hulu。卡勒所做的第一件事是放弃位于加州圣塔莫尼卡的豪华办公室来保证Hulu的独立性，而他招募的第一个人是身在北京的艾瑞克·冯（Eric Feng）。

冯是美籍华人，曾经在微软工作过几年。他在2006年创立的魔击体（mojiti）是一家帮助用户通过对视频进行剪辑和添加评论来获得更多交互享受的网站，在卡勒的邀请下，冯的开发团队整个搬到了Hulu。当与《环球企业家》谈到这段往事时，冯对魔击体的消失并没有太多伤感：“魔击体与Hulu的目标和商业模式完全不一样，但这是外面的人看到的东西，对技术人员而言，技术就是技术。从开发的角度来看，写的东西有更多人用、市场更大，现在感觉更好。”

某种意义上说，魔击体相当于Hulu的“练兵场”，它们都是由同一种语言编写的，因此后者才能迅速上线。冯在2007年7月把团队带到Hulu后立刻开始工作，8月6日写下第一行代码，10月29日发布测试版。

Hulu的目标是让人们用“最简单的方法以最佳体验看到最高质量的视频”，这个从未真正实现的简单理念正是Hulu的机会所在。Hulu简洁优雅的设计和无以伦比的用户体验出自技术团队的精心打磨：呈现在人们眼前的优质视频都是经过专人挑选、上传、测试，可以选择是否添加字幕，并能把浏览窗口放在桌面的任意位置。

这一切之所以能实现，很大程度是因为Hulu是一个“技术公司”——100多名员工中70多人是技术人员，其中40%在北京工作。中、美两边的技术团队可以实现“24小时”开发，但研发速度并不是制胜关键，真正让人印象深刻的是体验和功能。用户可以将Hulu的视频放在自己的博客上，甚至可以选择放出哪一部分。中国团队为Hulu开发了一项重要功能：搜索所有的视频网站，包括竞争对手。比如在Hulu上搜索美国广播公司（ABC）的《迷失》或哥伦比亚广播公司（CBS）的《犯罪现场调查》时，虽然Hulu与这两家公司并无合作，但仍提供它们网站上这些剧集的地址。你甚至可以通过博客上Hulu视频浏览器里的搜索框进行搜索。“我们需要通过这个提升使用者的体验，让他们喜欢上Hulu，这样才有更多用户，应该先强调体验再说商业”，Hulu开发总监杨延皓对《环球企业家》说。

Hulu的理想是成为一个可以看到所有专业视频的地方，在这里你不用知道哪个节目属于哪个电视台，又在什么时候播出，你只需要记住节目的名字然后搜索，如果Hulu不能给你提供相应的视频，那么就给你提供相应的网址。

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旧媒体的新宠儿

“大众用户、传统媒体公司和广告商是我们的3个客户，”冯这样告诉我们。

广告是衡量视频网站成功与否的一个重要标准，库班看好Hulu而唱衰YouTube的一个证据就是前者在每视频营收和每用户营收这两个关键数据上大大优于后者。要做到这一点并不容易，尤其是Hulu的广告是不可跳过的。这通常被认为会激起用户的反感，但Hulu聪明地化解了这种负面可能。

首先在22分钟的视频中Hulu只搭配2分钟的广告，是电视的1/4，考虑到视频的高质量，这并非不可忍受；同时，用户对广告拥有一定控制权，在某些视频中你可以根据自己的喜好选择相应的广告，或者选择在开头看一段电影预告片来抵消广告。事实证明，Hulu的广告效果非常好，若以每千人为单位对广告计费，Hulu的所得比电视台在黄金时段所得还高。

这样良好的效果自然会吸引到广告客户，而且对于注重品牌的大公司而言，它们更愿意将自己的形象与专业、合法、制作精良的内容联系在一起。Hulu的每个剧集都与独家赞助商联系在一起，尼桑就选择了NBC的热播剧《英雄》，对它而言，这就等同于跟随消费者而行。其他的广告客户还包括通用电气、麦当劳和加拿大的RIM等。

Hulu在互联网和视频网站上的专业表现很难让人将它与NBC和Fox这样的传统媒体联系在一起，人们想当然地以为在这对一个屋檐下新旧媒体间会充满矛盾和纠纷。“NBC与Fox很支持我们，是很好的合作伙伴。它们选择了亚马逊背景的杰森，而不是某个媒体背景的人，所以一开始目标就很清楚。它们想的是未来和未来的机会，Hulu是它们的一项投资。我们很清楚彼此的价值在哪里，Hulu不会评价NBC的电视拍得好不好，NBC也不会来干扰Hulu用什么语言和服务器。”从冯的评论可见，两大媒体十分聪明地选择了“放权”，避免了用过度“溺爱”扼杀这个大有前途的新生儿。

在YouTube遭遇商业化瓶颈时，Hulu的道路从一开始就显得一帆风顺，但冯并不认为Hulu会在将来取代YouTube。二者的交集并不大，因此很可能在未来平行发展，就像人们总想在视频网站看到优质而专业的电视剧和电影，人们也总想自己动手表达自己。Hulu并不觊觎前者在Web 2.0世界的呼风唤雨，在冯看来，Web 2.0视频网站的功能很多，重要的是选择什么是不做的，太多的功能只会让用户感到迷惑。而Hulu所选择的功能就是“高品质”，以质量和内容取胜，这一点无论在什么时候都不会改变。