掘金虚拟店

在这个经济走下坡路的时候，对于沉迷于虚拟世界中的青少年们来说，半块钱是能够承受的奢侈行为。在线游戏Gaia Online近期开始销售一系列与猫王有关的数字纪念品，如皮靴、大背头等等。

虚拟礼物

如果对猫王不太熟悉，孩子们可以花2美元买上一顶青春偶像贾斯汀（Justin）签名软帽，或者3美元领上饶舌歌手Snoop Dogg的短毛犬，让他们的虚拟角色更酷一点。

这就是新兴公司Virtual Greats的创业前提, 它位于加州亨廷顿海滩。在初露头角的虚拟物品交易市场中，Virtual Greats拥有经营名人和品牌的代理权。这家开张仅一年的公司在好莱坞和网络精英之间充当中间人，后者创建了面向青少年的虚拟世界如Gaia.Whyvile和WeeWorld。

到目前为止，严重的经济衰退并没有影响虚拟物品的销售，也许是因为人们待在家里的时间更多了。Gaia每月有700万访客，出售超过100万美元的虚拟物品，首席执行官克雷格（Craig）期望在12月打破销售纪录。其竞争对手IMVU的销售额从9月份起保持了15%-20%的增长。

而世界领先的社交网络Facebook，允许成员花真钱购买虚拟礼物。并且，它和冰淇淋公司B&J合作，送出50万份虚拟冰淇淋作为4月促销活动的一部分。

消费者们在勒紧腰带，不过人们依旧需要和同辈交往，需要表达自己的感受。一些虚拟物品，如Paris Hilton的宠物狗、Timberlake的大夹克足以让你标新立异，而且足够便宜。

“人们在想，既然在别的方面我得受些委屈，那么在这儿就奢侈上1块钱吧。”社会媒体分析家夏琳·李（Charlene Li） 说，“值得吗？这取决于消费者本人。”

估计在世界范围内，每年虚拟物品的销售额在15亿美金左右。腾讯，一家位于中国的网络媒体上市公司，是其中的佼佼者。它每年从网络游戏和其他应用中得到数以百万美金计的收入。而美国网络公司落在潮流之后。

猫王生意

对名人来说，授权出售虚拟物品是赚钱的新路子，而且有助于保持在青少年中的黏度。Snoop Dogg经纪人施瓦茨（Schwartz）女士 说，在Virtual Greats接触她之前，她对虚拟世界一无所知，然后她和团队开始探索Gaia。

施瓦茨意识到很多青少年在虚拟世界中投入时间和零花钱，随后她把虚拟物品的概念解释给Snoop Dogg。她说这钱挣得可真容易， Snoop Doog 也是饶舌歌手中最先授权给手机铃声的一位。他唯一的要求是，所有的虚拟物品必须是有真实原型的，包括他的小辫、家用拖鞋到常吃的华夫饼干。

对于猫王生意来说，虚拟世界不过是大桶里的一滴水。全世界有250份授权、500种产品，包括会说话的玩具和Facebook页面。“猫王无处不在”，该公司发言人科恩（Kern） 说，“为什么不在虚拟世界中呢？”

消费得起的奢侈品

Virtual Greats 对 Snoop Dogg和猫王公司是很有吸引力的合作伙伴，因为他们干了别人都不愿做的跑腿活。版权拥有者和网站经营者都没意愿和时间去做。他们一方面罗致名人和品牌，谈价格、拉生意；另一方面，他们整合出了一片新市场，为急着挣钱的虚拟世界带来附加收入。

丹·詹森（Dan Jansen） 创建了Virtual Greates。他曾负责波士顿咨询公司的全球媒体和娱乐部门。他的合作伙伴是Millions of Us, 一家加州的营销代理商。两家公司有着如下共识，虚拟世界缺少收入多元化，并且在名人和品牌物品上毫无作为。某家广告公司和某投行为Virtual Greates注资，数目未经透露。

虚拟物品的利润率为70%~90%，因为它们的储藏、生产和销售几乎都不用花钱。不过，要挣钱还得靠量大。Virtual Greats 希望明年能够代理30家虚拟世界和50位艺术家。

它同时和电影公司和运动协会谈生意，拿下影视人物和运动服的代理权。还有Cucci.Prada 和Chanel的品牌代理。Virtual Greats的一个挑战是，既要合法建立网络品牌，又要保证其稀缺性。Gaia采用强制性稀缺方式，或者推行限量版。一段时间后，这些物品逐渐在二级市场走俏，玩家们在那儿换虚拟货币。比如，已停产的Gaia金环在ebay上价值6000美元。

经过几个月的测试，Virtual Greats 发现人们喜欢昂贵名牌超过普通物品。大东西也比小玩意热门。代理虚拟物品不过是网络生意中的一小部分，日常用品才是虚拟物品市场中的大头。随着品牌努力扩展到社交网络中，厂商支持的促销活动也会越来越热。

经济不景气也许会让很多人踌躇，是不是该花真金白银去给虚拟人物买名牌外套。不过，詹森强调说，人们总是有点着迷于名牌的魔力。“也许你负担不起LV包，但你可以买一个虚拟的。在这个困难的经济形势下，它们是消费得起的奢侈品。”