北极的气候记忆

对于定居在北极圈之内的人来说，早在“全球变暖”和“气候变化”这样的词汇充斥起来之前，一些不同寻常的现象就已经出现在记忆中了。

英国《自然》杂志讲述过杜安尼·史密斯一家的故事。他们住在加拿大北部的伊努维克（Inuvik）。1983年的圣诞节，史密斯一家前往教堂——他们是在雨中去的。这是连这个镇子上的老人们都从未见过的景象，因为在圣诞节的时候，通常气温应该在零下30摄氏度，怎么可能会下雨呢？

“这可能仅是一个怪天气而已。但事实上，这是一系列事情的先兆。这个星球上没有其他地方比北极在变暖的趋势上发出更多的声音，也没有其他地方留下更深的印记。”《自然》杂志的文章说。

在更长的记忆中——从地球的历史来看，北极对气候的响应的确十分鲜明，有时寒冷有时温暖，在此生活的物种也随之变化。

实际上，北极的一片冰雪世界并不是一直就存在的。大约在5500万年前，地球开始变冷，之后才出现冰雪覆盖的格陵兰岛、南极洲以及冻结的北冰洋。近年来的冰芯研究显示，北极的冰山在4500万年前开始出现，与南极冰盖的形成几乎在同一时期。而与此相对应的是，4500万年前到2500万年前的时间里，地球上的二氧化碳浓度出现了显著的下降。

有另外的研究表明，在5500万年之前，北极的夏天相当暖和，海水的表面温度可以达到18摄氏度。可是在气候模型中，即便将二氧化碳浓度提高到工业革命之前的十倍，也难以解释这种现象。“很明显，二氧化碳不是唯一引起北极变暖的因素。”美国威廉姆斯学院的希瑟·斯托尔（Heather Stoll）在一篇评论中写道，“模拟气候的模型中缺少了什么东西。”一种猜测是，模型中缺少的“东西”是北极上空平流层中冻结的水蒸气，它也起到了温室气体的作用。

在4900万年前，北极可能曾经一度与较低纬度的洋流隔绝，温暖且盐度高的洋流无法流入北极的海洋。在这种情况下，降水量大于蒸发量的地方便出现了淡水环境，只能在低盐度环境中生长的水生蕨类植物出现在海洋里。这种状况持续了约80万年，然后当咸水再次出现的时候，这些植物在北极的生活就戛然而止了。

科学家并不十分清楚的是，北极为什么在1400万年前和300年前又分别经历了两次形成冰川的强烈过程，因为这两次过程看上去并不与二氧化碳浓度的降低有任何对应。

“这些情况都对做气候模型的人提出了挑战。如果他们能将造成炎热极地的过程组合在一起，那我们对他们对未来的预测将会更有信心。”斯托尔表示。

最近几十年，如果按照北极海冰减少的速度，即每十年减少9％，那么到2060年的9月，北极就又会出现无冰状态了。但如果减少的速度继续增加，那这种状况还可能提早几十年出现。美国国家大气研究中心的马瑞卡·霍兰德（Marika Holland）进行的一项模拟显示，夏季北极海冰的面积可能在2016年的时候从600万平方千米减少到200万平方千米。

科学家在2007年对5年后、10年后和20年后的北极做出过一系列预测，其中包括：5年后，北极熊被列为濒危物种；10年后，多年冰灾难般地减少；20年后，北冰洋在9月份无冰。