RFID雷声隆隆

这项将会改变人们生活的无线技术尚需时间来证明自己的伟大,但现在越来越多的厂商决定将自己的未来托付给RFID　

谈到高科技产品，不会令人联想到一罐可口可乐。而在今年夏天可口可乐公司名为“夏日超出想象”促销活动中，却将新鲜热辣的时髦科技产品RFID电子标签贴到了可乐罐上。一旦用户中奖，RFID标签就会同GPS等设备同时启动，将中奖信息无线传输给可口可乐总部，并且通知用户领取奖品的地点。
　　
这种又被称为智能标签的小巧电子玩意儿既能够贴到可乐罐上，也可以植入人体体内。当RFID标签中的芯片接近检测设备时，通过无线技术检测设备就能够读取其中的数据。目前人们希望这项技术最初的应用是取代超市商品中的条形码。
　　
同条形码不同，智能标签为每一件商品配备了独一无二的标签标识，而条形码只能够代表一类产品。许多大型零售商希望商品自出厂之时起，为其安装一片微型芯片。然后通过无线技术来监控其在进货和出售时的状态。同时，他们还希望通过RFID技术能够监控那些通过飞机、卡车、轮船每天流通在全球各个港口和仓库的数千亿件产品。精确的监控能够为这些公司每年改进配送物流、减少盗窃和降低劳动力成本和库存，从而节省下数百亿美元的成本。政府同样希望通过RFID技术防止伪劣药品的生产和军队后勤的供应管理。
　　
就像大多数革命性的技术那样，这些并不会在一夜之间发生。麦德龙集团(METRO)在德国诺伊斯设立了一家超市，在这里安装了一台NCR FastLane自助结账系统。在这里，顾客的每一件商品都能通过这台机器的自动扫描完成全部结算，而全部时间可能只需要几分钟。顾客不必把它们拿出来放到柜台上经过扫描然后再一件一件把它们放回到购物车中。在扫描结算的同时，NCR FastLane还能够将商品上RFID标签中的安全功能解除，这样顾客在离开超市的时候就不会引起检测装置的警报。
　　
这家被称作RFID创新中心的超市是麦德龙集团为了向顾客和供应商展示这项热得烫手的无线射频技术而搭建的一个实验环境。但是如今在麦德龙RFID创新中心发生的一切在大多数人看来仍旧是科幻小说里面的场景。因为至少现在是这样。

没有什么可以阻挡
　　
在科幻小说里面完美的环境在现实中却充满了各种大大小小的障碍。首先是物理上的问题，无线电波很难穿透金属或者液体，这就为日后扫描商品制造了困难。但是零售商们们表示他们还是能够找到解决的方法，比如说把智能标签贴到一瓶洗发水的顶部而不是瓶身，这样检测设备就能够读取其中的数据。同时芯片制造商也在努力改进，他们研发出带有电池的新型RFID标签芯片。它的发射范围更广，信号也更强。当然，价格也会更贵。
　　
还有就是个人隐私保护的问题了。一些消费者组织已经对RFID技术表达出了恐惧。他们担心这项技术将会收集消费者购买习惯的过多信息，或者其它方面的隐私。但其实这些并不需要担心，检测设备可以在扫描结账的同时将智能标签关闭，这样离开收款台后智能标签就不会打扰你的生活。而如果顾客希望一直保持智能标签的激活状态，以方便退换商品，那么商家可以提供相关的法律保证，不会使用或者泄露相关信息。
　　
其实这只是又一次重复了当初大规模使用条形码和超市会员卡时，对个人隐私的担忧。但事实证明，如今大多数人已经对此习以为常，其恐惧感已经大大降低了。
　　
当这一切来临的时候，预期的RFID技术革命将会开始。而在随后几年中，在RFID技术上的支出将会逐年增长。根据华尔街调研公司Robert W. Baird & Co.预计，将会从今年的10亿美元增长至2007年的46亿美元。但这一切改变都将会是在后院的仓库和调配中心里默默的发生，而不是在超市的货架或者百货商场的柜台上。
　　
但根据埃森哲（Accenture）的调查，在北美地区那些将会于2005年应用RFID技术的制造商们，只有3%的比例表示将会在零售领域应用这项技术。这意味着，他们不会在一听可口可乐罐上贴上RFID标签，而只是在一货盘可口可乐上打上一个智能标签。在8年之内在单个商品上打上智能标签很难普遍做到。
　　
RFID技术尚处于幼年期，还不成熟。应用成本和隐私保护等方面目前还存有障碍。分析师和咨询顾问们为RFID描绘出了一幅美好的应用画面。但目前大多数这方面的应用尚处于纸上谈兵。而且出于成本的考虑，目前大多数智能标签在产品上的应用还限于昂贵商品或者容易被盗的商品。比如昂贵的珠宝或者名牌时装，以及音乐或者软件光盘等。
　　
在欧洲由于那里零售市场的供应链管理已经十分高效，目前能够降低成本的其他办法不多，因而RFID技术则被寄予了厚望。英国零售商Marks & Spencer已经开始试验在男式西服、领带和衬衫安装RFID芯片。这样做的好处就是，商家对库存的管理能够达到单件级别。在每天营业结束后能够清晰的了解到具体款式、尺码和颜色的销售情况，便于及时补货。
　　
而除了管理方面的成本控制考虑，零售商还希望RFID标签能够促进销售。Marks & Spencer在这方面走在了前面，男士在这里购买了贴有智能标签的西装后，可以进入一间特殊的试衣间。在这里他能够得到匹配这套西装的领带和衬衫的建议。这家商店的负责人解释说，由于男人在购买服装时总是缺乏主见，他们需要合理的建议但却不愿意向别人开口。
　　
分析师和咨询专家都预期终有一天RFID标签将会取代条形码，但在通往智能标签的高速路上却滚落了许多巨石。最显而易见的就是成本，智能标签目前还保持在约20美分的单片价格，这还是一个批发价格。如果数量少的话，那些制造商将会以75美分的价格卖给你。尽管这个价格同去年1美元多相比已经下降，但对于大多数日用消费品来说，成本仍然太高。
　　
合理的价位应该在5美分左右，芯片制造商表示他们能够做到。但这需要规模效应。这又回到了鸡生蛋、蛋生鸡的老问题上来了。更多的客户购买RFID芯片，那么它的价格就会降得越快。但在很多行业中的公司如果没有一个合适的价位他们是永远也不会使用智能标签的。这就是为什么沃尔玛的行为对于RFID技术走出实验室投入到实际应用是如此的重要。[---分页标志符---]

巨人的推动
　　
自从互联网泡沫之后，几乎所有人都从中接受了教训。但负作用就是如今出现的任何新技术，都会有人跳出来指责这可能是虚幻的海市蜃楼，而这就显得有些矫枉过正。RFID技术就是一个受害者。有哪一项革命性的技术能够在短短几年内迅速普及呢？
　　
面对一些对于RFID技术的质疑，一些行业内的巨人用行动给予了反驳。在美国，沃尔玛已经宣布了一项惊天动地的决定: 自2005年1月1日起其排名前100位的供货商，向其在德克萨斯的3间配送中心发送的货盘和包装箱，都必须采用RFID技术。大多数的供货商、分析师和咨询顾问都认为沃尔玛此项措施能够成功地贯彻完成。沃尔玛今年6月份还宣布将会扩大RFID技术应用的范围，将会要求前300名的供货商和更多的店面使用RFID技术。
　　
谈到沃尔玛的RFID技术推动，不能不谈及这家巨型公司的首席信息官兼执行副总裁琳达·蒂尔曼（Linda Dillman）。这名已经在沃尔玛工作了12年的女性，目前主要的任务之一就是利用先进的IT技术提高整个公司的库存管理。而沃尔玛推行RFID技术可能会是她整个职业生涯中最具争议的一项工作。
　　
沃尔玛希望通过这项技术能够随时把库房的里的存货看个清楚。由于每年沃尔玛都会购买价值1780亿美元的货物，所以供应商和其他零售商都不得不把目光投向RFID技术。目前包括RFID硬件、软件和服务的市场大约价值10亿美元。受到沃尔玛的推动，RFID产品市场在2008年将会达到32亿美元。
　　
为了满足沃尔玛的要求，其供应商已经花费了1300万至2300万美元进行技术升级和自身改造。而且大批的大型零售集团如美国的Target、Albertsons和德国的麦德龙、英国最大的连锁超市集团特易购（Tesco）都已经宣布了自己的RFID计划。如今其他的零售商们都在观望市场中如沃尔玛等行业中的老大的动向来作决定。一旦沃尔玛RFID技术正常实施几个月后，将会看到更多的公司要求供货商实施RFID技术。大规模的应用将会自然而然的解决成本过高的问题。
　　
许多大公司也看到了RFID市场的巨大机会，希望能够从中分一杯羹。服务器大厂Sun公司（Sun Microsystems）希望利用RFID技术在连锁集团每一家商店收集每一件产品的状态信息，然后将这些信息传送到整个集团的管理网络，实现高效、具体的流程管理。而这同时也符合这家公司长期以来一直宣传的“网络就是计算机”的口号。
　　
Sun公司已经开始销售RFID产品的相关软件。它的产品能够通过检测设备读取RFID芯片信息，并且通过数据库将这些信息同供应链中的合作伙伴共同使用。这家目前正在努力摆脱困境的IT制造商在RFID软件上投下了赌注。它认为随着RFID技术的大规模应用，相关软件将会带动IT服务和服务器产品的销售。
　　
而那些叫嚷着应用RFID技术的大型零售商，比如沃尔玛，也在推动着RFID硬件厂商的成长。Alien Technology这家全球最大的三家RFID芯片制造商之一，目前其生产能力为每月200万块RFID芯片。而随着年底其第二代生产线的建成，产能扩充到年产量20亿块芯片。截至2006年，Alien计划实施其第三代生产线年产量激增至100亿块。
　　
目前100万块芯片的批发单价为20美分，而随着其第三代生产线投入生产，到时候RFID芯片的批发价格将会降至5美分。而芯片大厂德州仪器和飞利浦都已经进入该市场，飞利浦旗下的芯片部门如今已经是全球最大的RFID芯片制造商。这家公司49亿美元的年收入中，有5%来自于RFID芯片的销售。

更大范围的应用
　　
美国政府更是这一技术的积极拥护者。去年10月份，五角大楼宣布将要求供货商配送货物至军方仓库时，需要在集装箱或者货盘上贴上RFID标签。军方希望明年1月份时，供货商能够开始实施RFID技术。同时美国食品药物管理局（The Food and Drug Administration）也要求制药厂、运输公司和零售商开始使用RFID技术来对药品防止伪造。
　　
美国国防部军需供应局每年都会承担总价值达832亿美元的货物运输任务。军需供应局需要一刻不停地进行着购买、销售、分发和处理各种军需物品。因此军需供应局需要一直保持反应的高灵敏性。而RFID技术则在伊拉克战争中得到了考验，目前军需供应局仓库中96%以上的货物都贴上了RFID 标签。今年6月军需供应局已经成功处理了价值12亿美元的订单，使用了RFID技术的军需供应局正在用历史上最少的人力处理历史上最复杂的事务。
　　
在今年10月份的美国无线通讯技术展上，手机制造巨头诺基亚（Nokia）展示了其带有RFID功能的手机。利用这款手机结合日后各个场所的环境支持，用户可以获得所处位置的丰富信息，其功能同Wi-Fi有些类似，只是采取的技术各不相同。
　　
而在亚洲，日本如今已经掌握了具有世界领先水平的RFID技术，最近推出的RFID芯片只有0.4毫米大小但却具有2000字的信息存储量。受到日本对待RFID技术积极态度的激励，韩国政府目前也在努力开发相关技术。韩国电信企业积极参与了RFID技术的开发，其RFID协会会长就是由SK电信的总经理担任。而中国目前主要是以开发相关技术标准为主。
　　
根据埃森哲针对RFID技术，对澳大利亚、中国、日本及韩国的100名行政主管进行的一项调查，45%被调查的制造业及零售业行政主管预期，对RFID的投资会带来高额回报。
　　
另外，澳大利亚的赌场Star City已经开始使用RFID标签来降低其8万套制服的清洁成本。Shelby County医疗中心在急诊室中使用RFID标签来管理病人。当他们随处走动或者被临时送往不同的诊室时，医院可以清晰地了解他们的位置。类似的应用在拉斯维加斯机场也出现了，这里的工作人员使用RFID标签来跟踪行李箱包。这样能够降低行李丢失或者遗漏的数量，同时还加强了安全性。
　　
随着价格逐渐下降，需求也会进一步增长。未来的某一天，说不定会有很多人感谢沃尔玛们今天所做的一切。