网络新兴奋剂

网格把办公室中成堆的闲置电脑变成超级计算中心，电影公司也利用网格制作出了史上最卖座的电影。还有什么是网格不能做到的吗？　

2004年初在著名电影公司梦工厂（DreamWorks）的动画工作室中，一大堆设计师正在忙碌地制作动画电影《史瑞克2》，这部影片是获得74届奥斯卡最佳动画片奖的《怪物史瑞克》的续集。这部续集在今年暑期大获成功，已经名列北美地区史上最卖座影片的第3名。气势雄伟的指环王和一袭黑衣的骇客帝国都被这只绿色的怪物打败了。
　　
当银幕上咬牙切齿的史瑞克被穿靴子的猫那双大眼睛所打动的时候，坐在下面的观众并不知道这部影片动用了大约330多台惠普工作站才完成其动画制作。更重要的是，在绿色怪物颠覆传统动画的同时，梦工厂和惠普也用网格计算方式颠覆了以往传统的动画制作方式。
　　
什么是网格？最通俗的解释就是：通过硬件和软件的组合，使大量的电脑协同工作得像一台电脑。使用网格技术，你的公司就好像新购置了一台超级电脑，它的运算能力是公司全球范围内所有电脑能够提供的计算能力的总和。
　　
还记得梦工厂的那些家伙吗？在制作中工作人员首先将数百台的工作站组成不同的小网格，不同的网格处理不同的工作内容，如材质渲染等。而当某一个小型网格处理能力不足的时候，它们就会自动连接到惠普数据中心把更多的工作站加入进来。
　　
很多人都会使用电力网的例子来形象描述网格技术。是的，形式上它们非常相似。不过需要说明的一点就是，计算网格中的一台设备发生故障后，并不会造成整个计算网格瘫痪。网格能够继续高速工作，只不过减少了一份计算能力。但在电力网格中故障的出现，危害则要大得多。
　　
当这项技术的概念被叫嚷了几年后，它终于可以干一些力所能及的实事了。如今越来越多的应用出现，而在一年以前每每谈到网格技术只能以欧洲原子能研究组织(CERN)在粒子对撞试验—大型强子对撞机（LHC）中的网格应用为例子。这家科学机构创建了一个由16个国家的电脑所组成的网格。
　　
你要知道，虽然网格技术的确是一种尖端技术，但这并不意味着它只能为科研机构服务。在今年9月份的美国网球公开赛中，应用网格技术的官方网站就受益匪浅。当美国著名网球女明星小威廉姆斯（Serena Williams）身着自己设计的耐克牌网球服和靴子踏上赛场时，她这套引起轰动的装扮已经被拍照并且发布在官方网站上了。
　　
为了满足那些网球迷们的疯狂浏览，美网官方网站利用IBM公司提供的网格技术获得了能量补给。当网站服务器的承载能力满负荷时，系统就会自动连接到IBM数据中心的服务器。一瞬间强大的计算能力变得源源不断。而当5分钟后浏览人数下降，IBM数据中心的服务器可以继续自己的金融信贷分析。
　　
在中国，IBM宣布已经搭建一个连接100所高校网络，1万名大学生参与的网格。这个网格能够拥有15万亿次/秒的计算能力。拥有如此强大的计算能力，将会为许多艰苦的研究缩短时间。
　　
如果有人告诉你，如今最强大的商业竞争武器就隐藏在每家公司的每一间办公室里，你可能会笑笑，毫不在意他的话。但这并不是夸大其词，这件强大的武器是由许多零件所组成的：它们就是在各个公司中的PC和服务器。而启动这种强大的动力，只需将它们连接起来并应用网格技术。
　　
如今这些设计精美，功能强大的家伙们在办公室里的主要任务就是共享文件和打印服务，可能还有“沉重”的MSN交流任务。除此之外它们就可以整天打瞌睡了。如何将这些懒散的运算天才们变成勤奋的超级电脑？通用电气公司里有着成千上万台电脑，它们散落在各个办公室里组成了整个公司的网络。CEO杰夫·伊梅尔特（Jeff Immelt）可能正在努力依靠新技术挖掘公司的每一分潜力，但他需要知道的是：通用电气世界一流的研发部门中的计算能力，却可能比不上将通用电气全世界的电脑组成网格来的更加强大。
　　
IBM公司正在计划利用网格进行更多的高端计算，惠普公司则已经在网格技术的研发上投入了大笔的资金。而软件厂商甲骨文也已经发布了专门支持网格平台的数据库软件。服务器厂商Sun公司更是已经在公司内部搭建了7000多个小型网格，而且这其中许多的网格是横跨全球的。在今年9月份，Sun公司还推出了网格服务，目前推广期间用户能够以1美元每颗芯片每小时的价格购买运算能力。你的公司在做什么呢？
　　
如今在网格市场上并没有出现类似微软的怪物，没有哪家公司或者哪几家公司能够雄霸网格应用市场。而如今网格市场却迎来了另一个快速发展的机会。但是同其他高新技术一样，不同技术标准之间的冲突阻碍了网格技术本身的发展。技术标准成为了主要的话题。
　　
惠普、IBM、英特尔和Sun公司参与的网格行业协会Globus Consortium在今年10月份成立。他们希望推广用来搭建网格的开放源代码软件Globus Toolkit，并计划在各自的产品中采用这一技术标准。这样做的确有利于网格技术的发展，因为一套统一的标准技术能够将不同的软硬件产品无缝地集成在网格中。这当然会受到用户的强烈欢迎。
　　
但是当这些行业巨头达成一致的时候，另外一家公司的缺席却令其他人忐忑不安。这家一直保持旁观的公司就是微软。据称微软会在2005年发布自己的连接网格软件Dynamic Systems Initiative，而且只支持运行Windows操作系统的电脑。
　　
当然，许多公司并不希望等到科技行业的所有公司都达成一致才开始享用网格技术。使用网格技术开发动画的梦工厂就拥有一套系统，能够在他们的艺术家下班后，将繁重的动画处理任务交给惠普数据中心的服务器来完成。数据分析公司Acxiom集团也应用网格技术在每小时中处理上百万个数据记录。
　　
需要指出的是，并不是所有的海量、漫长的计算才需要网格技术。如今网格技术也能够应用于日常工作，并且能够快速得出结果。以嘉信理财为例，经纪人可以将客户不同的投资策略通过网格技术进行分析。而客户只需等待几秒钟就能够得到优化的建议，而得出这些答案需要电脑做出几十亿次的运算。
　　
对于这些热衷于使用新技术的公司，在降低运营成本的回报上效果是十分明显的。因为对于这些公司来说，网格技术是应用于他们原有的电脑和服务器之上的。分析师认为目前大多数公司只使用了其服务器和电脑运算能力的15%，计算资源浪费现象十分惊人。
　　
使用网格技术的益处多的有几十条，但是最简单的只有一个：既然你已经拥有了它们，那你为什么不用起来呢？