当电视遇到IP

这项热得发烫的新技术不仅为电视产业带来革命性的变化，更重要的是IPTV成为了不同网络功能融合的超级平台

近来拜访UT斯达康(中国)公司首席执行官吴鹰的人都会在这个大胡子的办公室中看到一台电视机。吴鹰会向客人解释这并不是自己在办公室里的娱乐设备，而是公司正在全力开发的IPTV（Internet Protocol Television）。兴致所至，他还会把各项功能演示一遍。
　　
几年前大家看电视的方式还没有什么区别，每一个人都会根据节目预告或者电视节目报上面的时间表准时打开相应频道。或许当有两个都让你无法舍弃的节目时间冲突时，你可能会用录像机将其中一个节目保存在录像带中，在空闲时间把它们看完。但就算这样你对电视节目的控制也少得可怜。常年累月的被动观看，人们都习惯了被电视节目牵着鼻子走。
　　
而如今这种被称为IPTV的革命性电视技术会让那些电视迷们在沙发里手舞足蹈。还记得激动人心的VOIP电话吗？就是那个使用IP技术通过互联网实现价格十分便宜的通话技术。同这项革命性的技术将会完全改变电话生意一样，IPTV将会把互联网的互动和灵活性展现在你的电视机上。
　　
这项技术能够提供一系列令人眼花缭乱的功能：随时可以观看连续剧《汉武大帝》中的任何一集，还可以从多个角度观看NBA扣篮大赛中的每一个腾空动作。还有令人怦然心动的就是不计其数的电视台。就像互联网解决了跨地域、跨国界的通信问题一样，IPTV不需要HBO专门为你铺设一条光缆连接到你在北京的家中。同样卫星天线也毫无必要。从技术上来说，你可以通过网线看到这个星球上所有的电视台。
　　
但请不要误会，IPTV并不像许多人称其网络电视那样简单。通常所谓的网络电视，是通过现有的互联网带宽在电脑中播放一些存储好的电视节目或者直播一些体育赛事。而这种方式的显示终端是电脑显示器，而且图像和广播质量并不理想。更重要的是，从根本上来说网络电视同传统电视相比，改变的仅仅是传输方式。那些原本通过电缆、光纤传送到电视机的嬉笑怒骂，如今改走互联网通道播放在显示器中。除此之外，电视台还是那些电视台，与观看传统电视节目几乎没有差异性。
　　
而IPTV作为一种以IP技术为基础、电视机作为终端的服务方式，将会全范围的改变电视行业。实际上如今在电视台拍摄和后期制作中，许多IP技术已经得到了应用。IPTV的初期任务就是把已有的技术集成起来，在IP技术的基础上以宽带网络传送。它不是仅仅对其中某一个环节的改变，而是对整个产业的提升。同时这项技术将会颠覆传统意义上的电视，在这个平台上视频对话、电影电视、文字信息、互动游戏无所不在。反正这些内容都已经数字化了。
　　
就像所有的革命性创新一样，这些并不是在一夜之间能够完成的。对IPTV的质疑无处不在。的确在过去的几年当中，尽管微软等厂商四处兜售，但效果甚微。可如今情况大不一样了，IPTV的支持者们可以从瞌睡中醒过来了。
　　
各个领域的各大厂商正像发现了宝藏一样蜂拥而至。北美、欧洲、亚洲的电信运营商们已经开始行动了，在美国的一些偏远地区电信运营商已经开始提供IPTV服务。UT斯达康、中兴等国内电信设备制造商都在努力开发相关硬件设备，希望能够统治IPTV系统设备市场。国外电信设备制造商阿尔卡特（Alcatel）已经和美国目前最大的电信运营商西南贝尔通讯公司（SBC Communications）签下网络扩容大单，帮助SBC改造网络条件以提供IPTV服务。而微软的电视软件业开始打开了销路。
　　
电信运营商拥抱IPTV是因为他们急需新的业务增长点来维持生存，同时也需要新的技术来同传统的有线电视公司竞争。而电视公司也将会在未来几年中逐步使用IPTV技术来提供功能更加丰富的服务。根据Diffusion Group Inc.分析师预估，2008年时全球享受IPTV服务的用户将会达到1530万。
　　
IPTV如此令人兴奋是因为它将会真正实现所谓的三网融合：电视网、电话网和互联网。这张超级网络既体现了无地域性、又保证了跨地域的内容传输。在这里，不论是语音、视频、文字等等，本质上都是一种东西——数据。另外同现有的有线电视和卫星电视不同，用户不再需要一个天线接口或者一个像锅一样的天线。无论是搬家还是外出旅游，只要你记得自己的服务账号，那么就可以在有网络支持的地方使用移动设备或者当地的设备来享受服务。
　　
不要小看具备融合功能、开放的新网络，火爆的短信平台就是一个案例。最初只是手机用户之间，简单互发信息的一个通信平台。但现在的短信应用仅仅是这样吗？当然不是，现在短信产业中有着相当相当多的服务器，有很多短信的ISP。这些服务商不光可以利用短信平台进行群发广告等，还可以同电子商务结合起来。
　　
招商银行就提供了账户变动及时短信通知的增值服务。当用户使用该银行的借记卡、信用卡消费，立刻就可以收到一个金额变动通知短信。也就是说，它变成了一个开放的平台。任何人都可以利用短信这个平台来做自己想做的事情。特别是短信已经把许多广播电台、电视台的节目演播方式，从单向发送变成了互动节目。所以短信平台不再是只具有简简单单的通信、交换和传输能力，它还具有存储能力、计算能力，而且还具有管理能力。同时它的开放性可以帮助许多人实现自己的商业模式。
　　
IPTV就像当初的互联网诞生一样，提供了一个开放的平台。这样才会有eBay这样的革命性的商业模式出现。日后IPTV平台上也会出现同样具有革命性的商业模式，这对日后的经济影响是不可估量的。
　　
开放的网络平台和存储功能的结合，能创造出更丰富的应用。比如许多公司都需要开视频会议，北京、上海、广州等地区的同事交流讨论。会议内容是讨论一项新开发的电脑硬件产品。相互之间会有一些图表和竞争对手的信息需要交流。这些信息可能是基于文本的，可能是基于视频的，也可能是基于音频的。因此传统意义的视频会议就不能够满足这个公司的需要了，充分的交流不只需要一个简单的通信功能。如果加上存储能力，就可以把以往积累的一些历史数据展示出来。这就把信息技术和通信技术结合起来了，基于IPTV平台的这种视频会议的内容就要丰富太多了。
　　
如何切入这个热得烫手的市场，不同玩家有着自己的办法。统治着办公室电脑和书房中电脑的微软如今希望在电视屏上继续延续自己的统治力。要知道在全世界电视机的数量是PC的2倍多。10几年前微软就开始研发以电视为终端的软件，集成在机顶盒中的软件可以为用户提供节目单选择、录制节目、版权保护等功能。盖茨的努力终于在去年开始得到了回报，SBC在去年10月20日和阿尔卡特（Alcatel）签下一份价值17亿美元的网络扩容合同，新网络将在2年内为1800万户家庭提供每秒20兆位的带宽。这种规模的带宽足以实时播放普通和高清格式的电视节目。此外它还能够同时支持高速互联网接入和网络电话服务。随后SBC在11月17日宣布计划花费4亿美元购买微软的IPTV软件。
　　
初期每台机顶盒中的软件，微软只收取微薄的2至5美元，微软在IPTV上面的赌注其战略意义更重要一些。盖茨希望微软在客厅的角色能够像在办公室中一样重要，他还野心勃勃地希望日后装备微软软件的机顶盒能够成为家庭数码设备的控制中心。
　　
同微软模式不同，长期同电信运营商打交道的UT斯达康就不会从终端角度去考虑切入IPTV市场。“我们要打造一个完整的IPTV产业链，这个链条中的每一个环节都要能够从这个市场获益。”UT斯达康首席科学家杨景教授介绍。这家公司计划联合运营商和各个领域的厂商共同合作，打造一个IPTV平台。自己则会根据运营商的需要，提供相应的基础设备。
　　
在UT斯达康的平台设计中，特别强调了IPTV网络的存储性。在诸多功能中这家电信设备制造商目前最独特的功能就是时移功能（Time Shifting）。具有时移功能的IPTV网络，就相当于用户拥有了一台数字录像机，但是这台录像机并不在你的家里而是在运营商的网络里。
　　
如果用户在观看精彩的直播节目时需要临时离开5分钟，那么当他回到电视机前的时候，可以继续从刚才中断的时间点继续观看。系统已经把节目保存在网络中延时播放。当然可以通过快进功能同步观看直播节目。这就带来了一个很大的新感受。看电视就不再需要固定时间和地点，你可以随意调整自己的时间。这一点点改变就为用户带来了巨大自用空间。
　　
UT斯达康长期为电信运营商服务，其优势是运营商。而微软是一家成功的软件公司，它的优势是终端用户。他们都是各自从自身特点出发。但UT模式则需要筹备相当长的时间，同合作伙伴一起启动IPTV业务。微软模式则能够更加迅速的切入市场，获得市场份额。
　　
微软模式是比较适合美国国情，在那里许多用户可以接受能够令服务商盈利的价格。但是在中国这种方式却有些困难，因为中国的消费水平远远低于美国。所以适应中国国情的方式，是应该尽可能的将机顶盒的功能分散到运营商网络中。这样不仅终端的成本降低，便于用户购买，而且还便于系统维护。
　　
一旦IPTV一飞冲天，那些处境尴尬、业务低迷的传统电话运营商们将获得渴望已久的新增长点。固定电话商近些年来被移动电信运营商抢走大批客户，而雪上加霜的是如今那些电视运营商们则通过有线光缆提供了宽带接入服务和互联网电话服务。电信运营商将会失去更多的用户。而IPTV则是他们的创可贴。

诺基亚的骑士传说
　　
看到诺基亚6170的人都想亲手打开这部翻盖手机，了解纯粹时尚的纯钢质外壳下面隐藏了些什么？作为一部时尚的商务手机，手感和外观都至关重要。6170的钢质外壳则提供了那些塑料包装所无法比拟的美妙感觉，一部充满手掌和质感十足的手机显示出与众不同的风格。而翻盖机型则能够体现出典雅和内敛。是的，这就是一部手机的气质。
　　
这部硬朗简洁的手机采用了诺基亚S40操作系统，这套成熟的软件没有提供智能手机的功能，不过6170方便快捷的操作性对于商务用户来说更加实用一些。相对来说30万像素的摄像头略显鸡肋，但在当今摄像头几乎已成标配的时代聊胜于无。不过诺基亚以人为本的设计理念在这里得到了充分体现。不光手机按键尺寸十足、操作方便，而且还特意为全金属的机身设计了静电导流装置。同时值得一提的是6170对MP3和AAC格式铃声的支持十分出色。但对于商务用户来说，不支持蓝牙传输则有些遗憾，至少他们无法使用那些够酷的蓝牙耳机。