美丽海底新世界

无穷尽的能源，转瞬即成熟的水果，免费的空调，约翰·卡莱文说，我们只需打开连接海底的水龙头便可以拥有这一切

　　约翰·克莱文(John Craven)就像一个侃侃而谈的精神病患者。在太平洋深处的塞班岛，美属北马里亚纳群岛的副行政长官举行的一次午餐会上，年近80的克莱文突然兴奋起来，向众人宣布他的伟大计划：利用从深海抽出的冷水，为马里亚纳群岛的居民提供无穷无尽的绿色能源、淡水和高产农作物，甚至治病。所有人都听得目瞪口呆。

　　尽管听上去像是痴人说梦，但克莱文的背景却让人无法轻视他所说的一切：他拥有海洋工程学博士和法律双学位，曾担任美国海军特种工程处的首席科学家，主持研发代号为北极星的潜艇核弹项目，它曾是美国最先进的防御系统之一。

　　低温海水也是克莱文博士的专长之一。利用海平面下1000米深处的海水与海面的巨大温差，能够创造出无穷无尽的能源。尽管温差发电理论早就被提出，但克莱文则证实了它的应用前景。他在夏威夷创建了由美国政府资助的天然能源实验室，专门从事温差发电的工业化研究。在1980年代时，实验室的示范工厂已经产生了有效功率。

　　“低温海水发电有极好的前景，”美国国家大气海洋局的资深科学家黄约瑟说，“海洋是地球上最大面积的太阳能接收器，在那里蕴藏的能量是全球所需能源的上千倍。”

　　美国海洋工程和能源系统公司副总裁史蒂芬·奥尼也同意这一看法，“科技条件都已具备，现在需要的只是进一步改良。”奥尼最近刚从五角大楼得到一份合同，为美国海军设在印度洋迭戈·加西亚岛上的军事基地修建一家低温海水发电厂。

　　克莱文也已经开始实践他的梦想。通过他创立的商业公司Common Heritage Corp.(CHC)，克莱文计划在全球建立依靠深海海水供给能源的社区，而处在马里亚纳海沟——地球上最深的沟——近旁的塞班岛则是他的起点。“我希望把CHC打造成一家价值数十亿的公司，”克莱文说道。

　　除了温差发电，低温海水还有更为深广的应用潜力。在热能转换过程中，那些吸入大量冰冷海水的管道可以直接被用做空调的降温系统，由于低温海水主要依靠虹吸作用被抽取到海面，因此不但取之不竭而且几乎没有任何成本！现在，天然能源实验室里一根直径1.3米、3000米长的聚乙烯巨型水管，每分钟可以从海底抽取12万升不到4摄氏度的低温海水。

　　在热交换过程中，水汽的凝结相当于蒸馏作用，它产生出海岛上最为缺乏的资源——淡水。最为神奇的是，通过研究，克莱文发现有节奏地用低温水灌溉农作物，造成植物根部和冠部的温差，可以显著缩短植物的生长周期。在克莱文的果园里，葡萄可以一年三熟，而菠萝的成熟期只有8个月，而不是传统的18个月。“上个星期葡萄藤上连叶子还没长出来，下个星期你就听到它们咝咝地疯长，眨眼之间已经挂满了果实。”

　　克莱文的计划已经得到了孟菲斯一家风投公司7500万美元的投资，并从美国联邦基金中获得了150万美元。克莱文希望在一年之内看到推土机轰鸣在塞班岛，工程师向深海铺设管道，他还希望能够通过冷水农艺技术将岛上一部分贫瘠的熔岩地变成世界上最高产的葡萄园。

　　在塞班岛的北端，CHC将铺设一条直径为60厘米的深水管道，在此基础上开发住宅和商业地产，计划中的项目包括100座联排别墅、一座高尔夫球场，还有一个体育场馆供日本国家足球队训练。CHC将提供电能、淡水和空调系统。同时也会向当地人提供冷水农艺技术。它还将向酒店出售淡水，目前这些酒店都依靠于成本昂贵的反透析海水淡化技术。

　　作为一家商业公司，CHC必须依靠规范的运作赢利，而克莱文并不属于商业世界。他把CHC的运营权交给了其他人，自己只专注技术应用和研发。“所有伟大的君王都只有七年生命，我和他们一样，”克莱文说，“每过几年，我就要重新开始一次生命。”眼下，受冷水农艺的启示，克莱文已经把注意力转移到人的身体。既然冷水灌溉能够改变植物的新陈代谢速度，这项技术没有理由不能被应用到医学上去。