“后美国”时代？

奥运会也许是四年全球竞争的最终表象。不过,通过中国计划筹建的磁悬浮铁路和印度的超级手机网络,都能够发现美国在争夺经济主导地位的全球竞争中已经逐渐失利的迹象。上世纪90年代,当制造业工作岗位的减少成为争议话题的时候,美国的消费者和企业似乎认为,全球化和自由贸易的影响完全是积极的。中国和前苏联国家融入全球贸易体系后,缓解了通货膨胀,开放了新的市场,并且增加了数以十亿计的劳动力大军。美国倚仗着强势美元,就像肯尼亚的长跑运动员那样,在这个“平的”世界里徜徉。

 

然而在这十年当中,新兴市场的飞速发展无情地抬高了能源和矿产品的价格,外国工人的竞争阻碍了工资的增长,美元的疲软又使得美国公司采购原料时难以与外国企业竞争。《世界是弯曲的:全球经济中潜藏的危险》一书的作者、咨询人士戴维·斯米克说:“在上世纪90年代,我们处于全球化的上风,而如今我们在某些领域已经处于下风。”

 

去国外旅游过的美国人都能发现,现代资本主义的显著特征正在其他国家产生更大效应,而这些特征当中许多都是在美国发展起来的。柬埔寨的手机服务比康涅狄格州的还要好。韩国等许多国家的宽带普及率比美国还要高。安永会计师事务所的一份报告显示,美国的主要公路中,大约有24%都处于“破败或勉强能用”的状态,而中国却在修建有史以来速度最快的铁路线。2000年,在美国的证券交易市场上交易的股票占全球市值的一半左右,到了今年年初,这个比例下降到了33%。安海斯一布希公司被巴西和比利时合资的啤酒业巨头英博集团收购之后,美国的三大啤酒制造商全部都有了外资集团的股份。

 

随着资本和金融的专业知识传播到世界各地,华尔街的信贷危机也使得美国作为全球风险管理领袖的地位受到影响。在存款锐减的情况下,迫切需要新资本的美国银行业被迫求助于亚洲及波斯湾周边地区的主权财富基金。三大汽车制造商正在为联邦贷款担保而奔走游说。所谓的“业主社会”似乎已经变成了“靠援助生存的民族”。

 

更糟糕的是,种种迹象表明,美国失去了决定全球经济方向的能力。

 

在过去,美国人如果减少汽车的驾驶,石油价格就会下跌。然而在2008年,这方面的影响并不明显。今年夏天,旨在降低贸易壁垒的多哈回合贸易谈判以失败告终——尽管美国不遗余力地在促成此事。美国副贸易代表肖恩·斯派塞说,经济力量的分散是谈判失败的原因之一。“世界贸易组织现在有153个成员,而10年前只有80个。中国和印度目前在组织内显然有了更大的影响力。”

 

耶鲁大学的国际贸易和金融学教授杰弗里·加滕指出,在2000年,全球最富裕国家的经济规模在世界经济总量中所占的比例达到70%,发展中国家只占30%,“到21世纪的中期,上述百分比会颠倒过来”。